WASHINGTON, D.C. – En un esfuerzo significativo por monitorear y contener la propagación de la gripe aviar, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) anunció el viernes que se requerirá pruebas a leche por gripe aviar en US granjas lecheras de todo el país a partir del 16 de diciembre de 2024. Esta iniciativa busca abordar la creciente prevalencia del virus Tipo A H5N1 en vacas lecheras, detectado por primera vez en marzo de este año.
Las Pruebas Comenzarán en Seis Estados
La fase inicial de pruebas se llevará a cabo en California, Colorado, Michigan, Mississippi, Oregón y Pensilvania. Bajo este mandato federal, los productores y procesadores de leche cruda destinada a la pasteurización estarán obligados a proporcionar muestras para pruebas si se les solicita. Los resultados positivos deberán ser reportados al USDA, y los propietarios de los rebaños deberán proporcionar información básica para facilitar el rastreo de la enfermedad en el ganado.
“Esto proporcionará a las granjas y a los trabajadores agrícolas mayor confianza en la seguridad de sus animales y en su capacidad para protegerse,” dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en un comunicado. “Nos pondrá en camino para controlar y detener rápidamente la propagación del virus en todo el país.”
La gripe aviar ha sido confirmada en más de 700 rebaños en 15 estados, y se ha encontrado que la leche cruda de vacas infectadas contiene altas cargas del virus. Aunque la pasteurización elimina el virus de manera efectiva, las autoridades sanitarias federales advierten contra el consumo de leche cruda, que también puede contener otros gérmenes peligrosos además de la gripe aviar.
Impacto en la Salud Pública y Respuesta de la Industria
Aunque el riesgo para el público sigue siendo bajo, al menos 58 trabajadores agrícolas en los EE.UU. han contraído gripe aviar, mostrando síntomas leves tras el contacto cercano con vacas, leche o aves de corral infectadas. En California, una granja fue recientemente puesta en cuarentena después de que se detectara gripe aviar en leche cruda vendida en tiendas, lo que llevó a un retiro voluntario del producto.
La Federación Nacional de Productores de Leche ha expresado su apoyo a los esfuerzos del USDA para eliminar el virus, aunque reconoció las preocupaciones de los agricultores sobre posibles repercusiones económicas debido a las pruebas generalizadas.
“Este es otro paso en la dirección correcta,” dijo Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, quien abogó por el programa de pruebas.
Implicaciones Más Amplias y Seguridad del Consumidor
El nuevo mandato se basa en una orden federal anterior emitida en abril que requería pruebas a ciertos rebaños antes de su transporte interestatal. Sin embargo, el virus ha seguido propagándose. Los funcionarios federales enfatizan que se necesitan medidas de seguridad más estrictas para prevenir futuros brotes y proteger a los consumidores.
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